에너지용 강관 산업의 반격 – 글로벌 전환기에서 살아남는 전략 코드
전통적 강관 시장은 구조적 저성장 국면에 접어들었지만, 에너지 전환과 글로벌 인프라 수요 재부상 속에서 새로운 전기를 맞고 있다. 세아제강지주의 2025년 2분기 실적 발표는 이러한 흐름의 단면을 조망할 수 있는 중요한 계기다. 연결 기준 매출은 전년대비 1.1% 늘었으나, 영업이익은 0.9% 감소했다. 내수 건설 부문 침체와 글로벌 통상 환경의 변화가 동시 작용하면서 업황의 양면성이 부각되고 있다.
북미·중동 중심의 ‘탈내수 전략’ 가속화
북미 지역에서의 에너지용 강관 판매 확대는 세아제강지주의 실적 안정성 확보의 핵심 동력이었다. 미국 항공유 수요 증가와 더불어 시추 활동이 일정 수준 이상 유지되면서 오일&가스용 강관 시장은 여전히 유의미한 수요를 보이고 있다. 여기에 미국의 화석연료 프로젝트 확대 기조가 더해지면서 강관 수요는 당분간 견고할 전망이다.
한편, 중동은 대형 프로젝트 중심으로 공급 물량이 확대되며 또 하나의 전략시장으로 부상하고 있다. 국내 건설 경기 침체의 여파로 내수 수익성 하락이 불가피한 상황에서 해외 법인의 멀티생산 체계(한국, 베트남, 미국)는 지리적 리스크 분산과 공급 유연성 확보라는 중장기 경쟁력의 본질을 반영한다.
고부가가치 시장으로 이동하는 수익구조
이번 실적에서 눈여겨볼 대목은 친환경 에너지 시장을 겨냥한 전환 전략이다. 세아제강지주는 LNG, 해상풍력, 수소에너지, CCUS(Carbon Capture, Utilization and Storage) 분야를 미래 성장 기반으로 삼고, 고부가 강관 수요를 선점하려는 노력을 강화하고 있다. 영국 법인 세아윈드의 상업생산 개시는 이러한 기조의 실체화 단계로 해석된다.
이는 단순 제품 공급을 넘어 ‘탄소중립 시대의 인프라 파트너’로서의 산업 포지셔닝 전환이라 할 수 있다. 특히 글로벌 ESG 인증과 납기·품질 기준이 강화되는 해상풍력 하부 구조물 시장은 진입장벽이 높고, 시장 수요도 중장기로 확대될 가능성이 높다. KOTRA에 따르면, 2030년까지 글로벌 해상풍력 시장은 연평균 15% 이상의 성장을 보일 것으로 전망된다.
보호무역 강화와 미국 통상정책의 ‘쌍날칼’
산업의 또다른 핵심 변수는 글로벌 통상 환경이다. 미국을 중심으로 한 보호무역 강화는 전체 강관 산업에 이중 효과를 낳고 있다. 세아제강은 미국향 고수익 제품의 수출이 감소하며 별도기준 수익성이 악화된 반면, 고관세 대상국의 진입 차단으로 인해 내부적으로는 미국 시장 내 단가 회복 기대감이 커지고 있다.
이러한 환경 속에서 미국 내 자체 생산법인을 보유한 기업만이 안정적 공급과 수익성 양립을 가능케 한다는 점은 경쟁구도의 확실한 분기점이 된다. 따라서 강관 산업에서 북미 생산거점 구축 여부는 향후 시장 점유율의 핵심 지표로 자리잡을 전망이다.
실무 적용을 위한 전략적 시사점
강관 산업 변화는 단순 수요 대응에서 벗어나, 인프라 전략산업으로의 산업 재정의 과정에 놓여 있다. 전방 수요의 변화, 에너지 전환 트렌드, 보호무역 강화의 고리 속에서 시장의 진입장벽·수익모델·사업 포지셔닝은 완전히 재편되고 있다.
이러한 구조적 지형 변화 속에서 현업 리더나 전략기획자는 다음과 같은 판단 근거를 확보할 필요가 있다:
- 단기 매출이 아닌 사업 포트폴리오의 방향성을 점검할 것. 친환경·고부가 분야로 구조적 수익성을 이전하고 있는가?
- 시장 중심 전략에서 ‘지역 중심 전략’으로의 전환이 가능한가? 생산·공급 거점을 해외에 확보하거나, 수출 특화형 제품을 내세워 미·중·중동으로 분산하고 있는가?
- 기후 정책과 ESG 트렌드에 기민하게 반응할 내부 체계와 인증 전략이 수립돼 있는가?
결론 및 전략 방향
에너지용 강관 시장은 무난한 매출 확대 국면에 있으나, 내수 산업 침체와 글로벌 규제 강화라는 외부 요인이 기업의 전략적 균형을 시험하고 있다. 수익구조의 고도화, 생산기지의 다변화, 탄소중립 인프라 시장 대응력 고도화는 더 이상 선택의 문제가 아니다.
특히 글로벌 에너지 인프라 전환기에서 강관 산업은 ‘철강 기반 제조업’이 아닌 ‘에너지 솔루션 산업’으로 재포지셔닝해야 살아남을 수 있다. 건설·기계·해양·정유업 등 전방 산업 관계자 역시 강관 수급 구조의 변화가 중장기 프로젝트 일정이나 원가 구조에 미치는 영향을 면밀히 검토해 리스크를 선제적으로 관리해야 할 시점이다.
