청년의 자립은 혼자서 가능한가 – 자립준비청년 지원의 사회적 의미를 되묻다

‘자립준비청년’은 만 18세가 되면 아동복지시설이나 위탁가정을 떠나 홀로 세상에 나서야 하는 이들을 지칭하는 법적 용어다. 2021년부터 시행된 「아동복지법」 개정으로 이 용어는 과거의 ‘보호종료아동’보다 더 당사자 중심적 가치를 담기 위해 새롭게 자리 잡았다. 하지만 명칭의 변화와는 달리 한국 사회는 여전히 이들의 자립을 개인의 책임으로 한정 짓는 경향에서 벗어나지 못하고 있다.

이런 현실 속에서 최근 열린 사회연대은행과 한화생명의 ‘시그니처 63RUN’ 참여는 단순한 스포츠 행사를 넘어, 자립준비청년의 사회적 위치와 연대 방식에 대한 중요한 화두를 던진다.

제도는 존재하지만, 자립은 여전히 어렵다

한국보건사회연구원에 따르면, 자립준비청년은 매년 약 2,500명가량 발생한다. 이들에게 국가는 일정 기간 동안 자립수당(월 30만원), 주거 지원(전세보증금 1억 원 한도), 상담 등을 제공하고 있다. 그러나 실제 자립 이후 5년이 지난 청년들의 주거 불안정률은 40%를 넘고 있고, 단기 취업률은 높으나 지속 가능성은 낮다. 경제적, 정서적, 사회적 준비가 병행되지 않으면 자립은 그저 생존에 가까운 상태가 된다.

이러한 제도적 한계를 메우기 위해 등장한 것이 사회연대은행과 같은 사회적금융기관이다. 이들은 금융 혜택에서 소외된 이들을 위해 자립 자금 대출, 멘토링, 직업 훈련 등 종합적 지원을 도입하고 있다. 하지만 공공 영역과 민간 지원이 체계적으로 연계되지 못하는 점은 지속가능성의 약점으로 남는다.

함께 ‘뛰는’ 의미: 연대에서 시작되는 진짜 자립

이번 63RUN 행사에는 자립준비청년 20명과 사회연대은행, 한화생명 관계자들이 함께 총 1,251개의 계단을 뛰며 상징적인 ‘자립’을 공동 경험했다. 이는 단순한 후원 이상의 의미를 담는다. 과거에 수혜 중심의 지원이 지배적이었던 것과는 달리, 당사자가 주체가 되는 연대 중심 모델로 전환되고 있는 것이다.

행사에 참여한 한 청년이 “처음으로 누군가와 함께여서 든든하다고 느꼈다”고 전한 소감은, 지금의 제도가 놓치고 있는 심리적 지원 영역의 필요성을 역설적으로 드러낸다. 자립은 자금만으로 이뤄지는 것이 아니라, 공동체 내 소속감과 상호 연계에서 완성되기 때문이다.

시민, 기업, 제도의 ‘역할 삼각형’

이러한 연대의 모델은 앞으로 세 가지 방향에서 더 확장될 필요가 있다. 첫째, 직업과 주거의 맞춤형 연결이다. 현재는 개별적 기관들이 각자 활동 중이나, 지역 중심 플랫폼이 청년의 특성과 상황에 맞춰 주거-교육-취업을 통합 지원할 수 있도록 제도 재설계가 요구된다.

둘째는 ‘신뢰 네트워크’의 형성이다. 자립준비청년의 상당수가 가족이나 지역적 기반이 희박하다. 따라서 생활 멘토, 지역 주민, 퇴소 선배들이 도우미로 참여하는 ‘사회적 부모’ 체계를 제도화할 필요가 있다. 이를 통해 단절 없는 관계망이 구축되는 것이야말로 진정한 자립의 시작이 될 수 있다.

셋째는 일반 시민의 인식 변화이다. 여전히 많은 이들이 자립준비청년을 ‘특수한’ 존재로 인식하며, 일종의 불완전한 주체로 바라보는 시선이 존재한다. 하지만 연대 모델은 이런 사회적 경계를 허물고, 새로운 사회 구성원이 탄생하는 과정을 함께 지켜보는 공동체적 체험을 가능하게 한다.

공적 지원은 입구, 연대는 삶의 지속을 만든다

결국 이 문제는 우리 사회가 ‘자립’을 어떻게 정의하고, 어떤 구조로서 지원하고 있는지를 되묻는 문제다. 자립준비청년은 고립된 대상이 아니다. 그들은 현재의 제도와 공동체가 스스로를 성찰하고 돌볼 수 있는 성숙도를 가늠하는 ‘거울’의 역할을 하고 있다.

시민 누구나 위 아래가 아닌 ‘옆’의 자리에 설 수 있다면, 지금의 나눔은 일회성 기부가 아니라 삶의 일부가 될 수 있다. 정책은 체계화되고, 기업은 역할을 구체화하며, 우리는 눈높이를 맞추는 자세로 이 연대에 동참할 수 있다.

기억해야 할 것은, 혼자서 오르는 이들보다 함께 걸어주는 사회가 더 먼 곳까지 간다는 점이다.