국제개발협력과 청소년 스포츠 – 지역 아동의 삶을 변화시키는 ‘작은 대회’의 큰 의미
최근 국제구호개발 NGO 월드쉐어가 키르기스스탄 판필로바군에서 여성 청소년 축구 대회를 개최했다. 19개 학교에서 247명의 선수가 참여한 이 대회는 단순한 체육 행사를 넘어, 교육, 성평등, 지역 통합, 청소년 성장이라는 여러 사회적 메시지를 담고 있다. 한 지역아동센터의 소박한 기획이 어떤 구조적 변화를 이끌어낼 수 있는지를 살펴볼 필요가 있다.
스포츠와 청소년 권리: 협력의 플랫폼이 되다
청소년에게 스포츠는 단순한 여가가 아니라 자기효능감, 사회성과 신체 건강을 통합적으로 증진시키는 도구다. 특히, 개발도상국에서는 스포츠 활동이 교육의 대안 채널이 되기도 한다. 유엔 개발계획(UNDP)의 ‘스포츠와 개발’ 보고서는 스포츠가 청소년의 교육 참여율, 젠더 인식 개선, 커뮤니티 통합 강화에 효과적이라고 지적한다. 실제로 이번 축구 대회 역시 키르기스스탄의 여성 청소년들이 학교 안팎에서 뛸 수 있는 드문 공간 중 하나로 기능했다.
이처럼 스포츠는 교육 제도 바깥에서도 사회적 보호 기제로 작동할 수 있지만, 제도 차원에서의 지원 부족은 여전히 장애 요소다. 많은 저소득 국가에서는 청소년의 스포츠 참여를 공공 인프라나 프로그램으로 조직하기보다는 민간 주도로 의존하고 있는 실정이다.
비공식 교육과 돌봄의 빈틈 메우기
이번 대회를 주최한 지역아동센터는 단지 축구 경기를 연 것이 아니라, 국가와 제도의 공백을 채운 사적 돌봄 공간이었다. 키르기스스탄처럼 공공 교육 자원과 지역 복지 프로그램이 부족한 곳에서는, 지역아동센터 같은 민간 조직이 더 이상 보완재가 아닌 ‘기반 인프라’로 작동한다.
이러한 흐름은 한국의 지역사회에서도 비슷하게 관측된다. 예컨대, 사회복지공동모금회나 지자체 지원을 기반으로 한 지역 돌봄센터들이 청소년의 방과 후 활동, 정서 지원, 학습 공간 역할을 동시에 수행하고 있다. 다만, 민간 주도의 지속성과 책임성을 제도적으로 어떻게 담보할 것인가는 남겨진 숙제로 여겨진다.
대상자 관점에서 본 제도 설계의 방향성
축구 대회에 참가한 한 학생은 “학교 친구뿐 아니라 센터 친구들과 함께하는 경험”을 ‘즐거움’으로 표현했다. 이는 단순한 스포츠 활동의 심리적 기능을 넘어서, 공동체 소속감과 사회관계 형성을 위한 ‘접촉지대’가 필요하다는 사실을 드러낸다.
현재 많은 개발 협력 정책은 인프라 공급 또는 단기 교육에 집중하지만, 실제 아동과 청소년이 일상에서 체감하는 문제는 ‘관계’와 ‘경험’이다. 스포츠처럼 비형식적이지만 관계 기반의 프로그램은 제도 설계 시 개인의 심리-사회적 욕구를 반영할 수 있는 방향성으로 제안될 수 있다.
글로벌 NGO의 역할, 현지화와 지속성에 답이 있다
월드쉐어가 운영하는 아동센터는 단순히 원조물품을 전달하는 곳이 아니다. 장기적 ‘보편적 권리 보장’ 체계를 위한 지역 거점이라는 점에서 그 의미가 크다. 그룹홈, 교육 연계, 보건 지원 등은 기존 공공기관 또는 국가 시스템과 협력하는 방식으로 점차 제도화되기도 한다.
국제개발협력은 이제 더 이상 일방적 원조가 아니라, 현지 문화와 맥락의 속도에 맞춰 움직이는 상호 파트너십 모델로 전환되고 있다. 실제로 키르기스스탄 대회 현장에는 교육부 관계자와 언론까지 함께 참여하며 공공의 관심을 형성한 모습은 긍정적 변화로 읽힌다.
공공성과 실천 사이에서, 우리에게 남는 질문
이 사례는 지역 기반의 작은 시도가 국제 인권 의제와 연결될 수 있음을 시사한다. 스포츠, 교육, 양성평등, 소득 격차 해소 등은 별개의 문제가 아니라 상호 얽힌 복합적 의제이기 때문이다.
정책 담당자는 이런 프로그램이 공공 인프라와 어떻게 연계될 수 있을지, 시민사회단체는 지속가능성을 이어가기 위한 투명성과 책무성을 어떻게 확립할 수 있을지, 교육자는 정규 교육과정과 이런 비정규 활동 간의 연결 고리를 어떻게 만들 수 있을지 고민해야 한다.
그리고 우리 개인은 ‘단 한 번의 응원’ 혹은 ‘작은 기부’가 이러한 구조 속 기회를 누군가에게 선물할 수 있다는 점을 기억할 필요가 있다. 제도는 느리게 움직이고 세계는 넓지만, 변화를 이끄는 시작점은 종종 작은 공 하나로부터 움직이곤 한다.
