국제 아동복지 실천의 이중 구조 – 감동 너머 제도와 책임의 맥락을 묻다

세계 곳곳에서 펼쳐지는 해외 봉사활동의 소식은 우리에게 따듯한 감정을 전한다. 최근 배우 유선이 국제구호단체 월드쉐어의 친선대사로서 아프리카 케냐에서 펼친 봉사활동도 그런 사례다. 그는 슬럼가와 마사이족 마을을 방문해 식량을 나누고, 보육시설을 지원하며 현지 아동들과 교감을 나눴다. 하지만 이런 감동적 장면 뒤에는 국제개발협력의 지속가능성, 제도적 기반, 그리고 원조의 실효성을 둘러싼 복잡한 질문들이 교차한다.

이 글은 해외 원조와 아동복지가 개인의 선의에만 의존하는 구조에서 벗어나 보다 구조적인 접근이 가능한지를 되묻고자 한다.

해외 원조, 감성의 공간인가 제도의 기획인가

연예인, 유명인의 해외 봉사활동은 종종 국제복지 이슈를 대중화하는 기능을 한다. 그러나 동시에 ‘구호’ 중심의 공공성은 개인화된 감정소비 구조 안에서 간접 소비되기 쉬운 구조적 한계를 안고 있다. 실제로 원조 현장은 빈곤의 장기화, 문화적 복잡성과 행정적 비효율이라는 고질적인 문제가 누적된 경우가 많다.

케냐 마사이마라에서 이뤄진 이번 활동도 언뜻 보면 훈훈하지만, 정작 중요한 질문은 따로 있다. 아이들의 유일한 희망이 '학교'라면, 그 학교는 어떤 커리큘럼과 인적 자원을 가지고 지속 가능한가? 개인이 봉사차 한 번 방문하는 것으로는 바뀌지 않는 교육 인프라의 제도적 공백은 어떻게 메워져야 하는가?

지속가능한 개발을 위한 국제 기준에서는 교육, 보건, 소득창출이 반드시 병행되어야 한다고 강조한다. 그러나 다수의 단기 봉사 프로젝트는 일회성 물품 전달에 집중되는 경우가 많아 시스템 수준의 변화로 이어지기 어렵다.

기부와 나눔, 세대·국가 간 감각의 거리

해외 원조에 대한 MZ세대의 인식은 기성세대와는 다소 다르다. 디지털 네이티브 세대는 ‘효율성’과 ‘정의’에 민감하며 단순한 나눔보다는 구조적 원인을 규명하는 데 관심을 두는 경향이 있다. 이들은 기부도 ‘성과 기반’으로 판단하고, 투명성 없는 기구에는 적극적인 기피 반응을 보인다. 실제로 여러 조사에서 우리나라 기부율은 OECD 평균보다 낮고, 특히 20~30대는 해외보다는 국내 밀접 이슈에 집중하려는 성향이 뚜렷하다.

또한 현지 국가 시민들의 시선도 고려해야 할 지점이다. 일방적인 후원은 자칫 ‘시혜적 시각’을 강화하거나, 현지 역량을 위축시키는 역효과를 낳을 수 있다. 월드뱅크 등은 지난 10여 년간 ‘현지 지역사회 중심 개발(Local Ownership)’을 강조하며 외부 개입의 자율성과 조화를 촉구해 왔다.

제도와 현장의 간극 – 전략 없는 후원은 누구를 돕는가

월드쉐어는 다양한 국가에서 ‘1:1 결연’과 ‘급식지원’ 등의 활동을 펼쳐 왔다. 그러나 아동 후원 사업은 감정적으로는 명확하되 성과 측정이 어려운 구조를 갖고 있다는 점에서 비판도 존재한다. 무엇이 아이의 삶을 변화시켰는가? 단체의 기여는 정량적 분석이 가능한가? 안정적 교육 기회 확보에는 지자체 협력, 커리큘럼 개편, 교사 훈련 등 다층적인 제도가 필요한데, 대부분의 NGO 사업은 그에 대한 접근이 제한적이다.

특히 글로벌 NGO 활동은 공적 책임의 사각 아래 놓이기 쉽다. 관련 법규나 정책적 감사가 국가단위로만 작동하면서 민간 영역의 해외사업은 투명성과 책임성이 제도화되지 않은 상태로 남아 있는 경우가 많다. 한국 내의 국제개발 NGO 생태계가 보다 공공화되기 위해선 이러한 중간지대에 대한 정책적 보완이 요구된다.

연대와 실천, 우리가 할 수 있는 질문들

현장의 노력은 분명 의미 있다. 물리적 지원은 여전히 필요한 현실이고, 감동이 사람을 움직이는 동력이 되는 것도 사실이다. 그러나 그 감동이 계속되는 빈곤의 재현이 아니라 다음으로 나아가는 설계로 이어지기 위해서는 관점과 구조의 변화가 필요하다.

시민에게는 기부 역시 '소비'가 아닌 '참여'라는 인식을 전환할 기회가 열려 있다. 물품이나 금액이 아닌 신뢰도와 정책성과를 기준으로 단체를 선택하고, 단기 후원보다 장기 관찰을 동반한 후원 문화가 확산되어야 한다.

정부와 정치권은 해외 봉사와 개발협력 활동을 개별 NGO의 업무로만 넘기지 말고, 국제개발협력 기본법과 예산 집행의 공공성과 연계된 체계 속에서 논의할 필요가 있다.

오늘 우리가 뜨거운 감동으로 읽고 넘긴 기사들은, 내일 누군가에게는 평생을 가를 빈곤과의 사투일 수 있다. 기부와 봉사는 선택이 아니라 연대의 기술이어야 한다. 사회가 그것을 어떻게 가르치고, 어떻게 제도화하고 함양할 수 있을지는 여전히 열린 과제다.