기후위기 시대, 우리 밥상은 안전한가? – 농학 박사가 경고하는 농업 환경위기와 지속 가능한 먹거리 대안

우리가 매일 먹는 쌀, 채소, 과일은 과연 안전할까? 농약과 화학비료에 의존해온 현대 농업은 생산성을 끌어올렸지만, 그 이면에는 토양 산성화, 수질오염, 생물 다양성 감소, 기후변화 가속화 등 심각한 환경 문제가 도사리고 있다. 특히 집중호우와 같은 기상이변이 잦아지면서 농가의 재해 피해는 더욱 커지고 있고, 이는 식량안보에 직결되는 문제다. 이제는 단지 농업의 문제가 아니라 우리 모두의 생존과 직결된 위기인 것이다.

이 글은 이러한 농업 기반의 환경 위기가 왜 벌어졌는지, 그 문제의 핵심은 무엇인지, 그리고 우리가 무엇을 제도적으로 혹은 일상에서 실천할 수 있는지를 다각도에서 조명한다.

가속화되는 기후재해, 식량안보에 울리는 경고음

전례 없는 폭우, 가뭄, 이상 고온 현상은 농산물 생산 현장을 직격하고 있다. 농림축산식품부에 따르면 2023년 여름, 집중호우로 인해 전국에서 집계된 농작물 피해면적은 5,500ha를 넘었다. 일조량 부족, 침수로 인해 벼 수확량이 급감했으며, 과수 피해는 한 해 사이 2배 가까이 증가했다. 이처럼 심화되는 이상기후는 단순한 일회성 재해가 아닌, 반복되는 식량 생산 위기이며 “기후위기는 곧 식량위기”라는 사실을 여실히 드러낸다.

농약과 화학비료의 그림자, 땅도 물도 병들고 있다

농약은 한때 해충 방제의 혁신적 수단으로 여겨졌지만, 무차별적 사용은 우리 생태계를 병들게 했다. 환경부 발표에 따르면 우리나라 농경지에서 검출된 농약 성분은 20종 이상, 이 중 일부는 WHO가 인체에 발암 가능성을 제시한 성분도 포함된다.

한강·낙동강 수계에서 검출된 제초제 성분은 기준치를 초과했으며, 이는 결국 하천 생태계의 교란과 식수 오염으로 이어진다. 지속 가능한 농업이란, 더 이상 생산만을 위한 농법이 아니라 생태적 순환과 인간 건강을 고려하는 농법이어야 함을 말해준다.

기형적인 농지 활용, 양분 불균형과 토양 황폐화 초래

논의 대규모 단작은 단기간 수확량은 늘렸을지 몰라도 장기적으로 토양 생명력을 갉아먹고 있다. 한국농어촌공사 조사 결과, 전국 논 중 30% 이상이 유기물 함량이 적정치 이하였고, 화학비료 과다 사용으로 인해 pH 농도가 산성으로 치우쳐 수확량도 오히려 감소 추세였다. '지속 가능한 농업'으로 전환하지 않는 이상, 미래 세대는 더 이상 건강한 땅에서 식량을 얻을 수 없다는 경고다.

국내외 지속가능 농업 전환 사례 분석… 해답은 현장에 있다

희망적인 점은 전환의 움직임이 시작되고 있다는 것이다. 전북 완주군은 2022년부터 20ha 규모 친환경 논을 ‘생물 다양성 논’으로 조성해 멸종위기종 저어새, 금개구리를 복원했고, 저탄소농법 실천을 확대했다. 일본의 와카야마현은 고령 농가를 중심으로 드론 기반 정밀농업을 도입해 병충해 감축과 노동시간을 동시에 줄였다. 유엔 식량농업기구(FAO) 역시 2023년 보고서를 통해 “‘생태적 농업’이야말로 기후위기 시대의 해법”이라며 국가 차원의 제도적 전환을 강조했다.

일상에서 실천 가능한 지속 가능한 먹거리 운동

이제 우리는 단지 ‘맛있고 저렴한’ 음식이 아니라 ‘지속 가능하고 안전한’ 식품을 선택해야 한다. 지역 농산물에 주목하고, 친환경 인증 제품을 찾으며, 제철 식재료 소비를 늘리는 작은 행동이 모이면 우리 농업도 달라질 수 있다. 또한, 학교급식에서의 친환경 식재료 공급 확대, 농민 직거래 장터 이용, 관련 시민단체(예: 한살림, 소비자생활협동조합)의 활동 참여도 중요한 실천이다.

기후위기 시대, 건강한 식량체제 구축은 선택이 아니라 생존의 문제다. 정부 차원의 농업 전환 정책 확대와 더불어, 소비자의 인식 변화와 일상 속 선택이 더 큰 변화를 이끌 수 있다. 지금 우리가 해야 할 일은 명확하다. '지속 가능한 농업을 위한 전환', 그 출발은 우리의 식탁 위에서 시작된다.