기후위기 시대, 우리 밥상은 안전한가? – 농업 생태위기 경고와 지속 가능한 먹거리 체계 구축 방안
우리가 매일 접하는 식탁이 과연 안전한가? 온실가스로 인한 기후변화가 스톰과 가뭄으로 표출되며 식량 생산에 고통을 주고, 무분별한 농약 사용과 비료 남용이 농촌 생태계를 붕괴시킵니다. 여기에 더해 수입 농산물의 비중이 높아지며 지역 자립 기반은 더욱 약화됩니다. 이러한 복합적 위기는 단순한 농업 문제가 아니라, 생존을 좌우하는 지속 가능한 식량 체계에 대한 근본적인 질문을 던지게 합니다.
기후변화가 몰고 온 식량위기
기후변화는 단순한 자연 현상이 아닙니다. 유엔식량농업기구(FAO)는 기후변화가 작물 생산량 감소, 병해충 증가, 토양 황폐화를 초래한다고 경고합니다. 실제로 전 세계적으로 이상 기후로 인해 주요 곡물 생산국들의 수확량이 급감했고, 이 여파는 곧바로 전 세계적인 식량 가격 상승과 식량 불안정으로 연결되고 있습니다. 특히, 기후위기로 생산성이 저하된다는 것은 우리가 식탁에서 매일 만나는 쌀, 채소, 과일 등 기본 식재료의 안전성과 비용에 직결됩니다.
한국 역시 예외가 아닙니다. 최근 통계에 따르면, 국내 자급률은 45.8%로 OECD 평균(66%)에 한참 못 미치는 수준이며, 곡물 자급률은 20%에도 미치지 못합니다. 기후변화로 외국 농산물 수입이 어려워질 경우, 우리의 식량 주권은 심각하게 위협받을 수밖에 없습니다.
토양과 수질오염, 그리고 무너지는 농촌 생태계
농업은 자연을 기반으로 하지만 동시에 자연에 큰 영향을 미치는 산업입니다. 한국 환경공단에 따르면, 농약과 비료로 인한 농업발 수질오염은 전체 수질오염의 약 26%를 차지합니다. 특히 중복살포되는 화학비료는 지하수질을 악화시키고, 인근 하천으로 흘러들어가 녹조현상을 유발하며 수생태계를 위협합니다.
뿐만 아니라, 과도한 농약 사용은 꿀벌, 지렁이 등 생태계 유지에 필수적인 미생물과 곤충의 생존을 위협하고 있으며, 이는 결국 작물의 수분과 생태적 균형을 해치는 치명적 결과로 이어집니다. 영국 옥스퍼드대 환경변화연구소는 “현재의 집약적 농법이 20년 안에 세계 토양의 30%를 사용 불가 상태로 만들 수도 있다”고 경고합니다.
수입 농산물 의존과 로컬푸드의 쇠퇴
2010년 이후 한국의 수입 농산물 의존도는 점차 증가했으며, 특히 곡물과 과채류에서 수입 비중이 현저히 높습니다. 이는 물류 시스템과 무역 구조에 따라 식품 가격이 급등할 수 있고, 동시에 지역 농업 기반의 붕괴를 초래합니다.
지난해 한국의 식량 자급률이 30% 초반대로 하락한 가운데, 농민단체와 환경단체들은 로컬푸드 활성화를 통한 대안 모색을 요구해왔습니다. 로컬푸드는 생산∼소비 거리를 줄여 탄소 배출을 감소시키며, 지역 경제 회복과 환경 보호에 기여하는 핵심 열쇠입니다.
지속 가능한 농법의 실천적 전환이 시급하다
농업의 환경 부담을 줄이고, 기후위기 속에서도 안정적인 식량 생산을 확보하기 위한 근본적 대안은 지속 가능한 농업 전환에 있습니다. 이미 많은 나라에서 이러한 실천이 진행 중입니다. 프랑스는 2025년까지 전체 농지의 25%를 유기농으로 전환한다는 정책을 추진하고 있고, 독일은 ‘에코팜’ 기반 확장으로 탄소중립 농장을 확대해가고 있습니다.
국내에서도 정밀농업, 자연농법, 작물 다변화 전략 등을 활용한 환경 친화적 농업 전환 사례가 있다는 점은 희망적입니다. 전남 해남군은 자연농법 기반의 귀농촌을 조성하고 있으며, 강원도 평창은 산림자원 활용과 연계한 유기농 박람회를 통해 새로운 지속 가능 모델을 확산시키고 있습니다. 이러한 전환은 단지 기술적 조치가 아닌, 지역사회와 소비자의 참여 속에서만 가능하다는 점을 명심해야 합니다.
우리의 식탁이 바뀌어야 한다 – 지금 우리가 할 수 있는 실천들
지금이야말로 먹거리 소비자의 인식 전환이 필요한 시점입니다. 지속 가능한 농업은 농민만의 몫이 아닙니다. 우리가 선택하는 식재료가 환경에 미치는 영향을 고려하고, 지속 가능성과 윤리를 기준으로 한 소비 행동으로 연대해야 합니다. 다음과 같은 실천을 누구나 일상에서 시작할 수 있습니다:
- 로컬푸드 직매장이나 꾸러미 소비를 통해 지역 농산물을 구매하기
- 친환경 인증 마크가 부착된 제품을 적극적으로 소비하기
- 농업·환경 단체의 교육 활동이나 캠페인에 참여하고 지지하기
- 관련 추천 도서(『기후 위기와 푸드 시스템』, 『먹거리의 역습』 등)나 다큐멘터리(『지구에 밥을 심다』 등)를 통해 더 깊이 있는 정보 습득하기
토양과 물, 곤충과 같은 눈에 보이지 않는 생명의 순환에 우리가 참여하지 않는다면, 미래의 식탁은 점점 더 위태로워질 수밖에 없습니다. 지속 가능한 농업은 생존의 문제이며, 지금 당장 우리가 선택하고 행동에 나서야 할 이유입니다.
